Войници на германския Вермахт на Източния фронт. (SOTT, CC BY-SA 4.0, чрез Wikimedia Commons)

The Virtuous Wehrmacht: Crafting the Myth of the German Soldier on the Eastern Front, 1941-1944
от David A. Harrisville
Cornell University Press
328 стр., $34.95

Въпреки всичко, което историците са научили през десетилетията, които са прекарали в изследване на нацистките престъпления на Източния фронт и в Холокоста, възвръщаемостта намалява. Вярно е, че събитие от такъв мащаб, засягащо милиони човешки души, винаги ще си струва да се изучава, докато отделни истории за ужас или героизъм изплуват от останките. Но що се отнася до извършването на нацистки военни престъпления, има ли наистина някакви ъгли, които все още не са преследвани, камъни, които все още не са обърнати?

След публикуването на бестселъра от изследването на Кристофър Браунинг от 1992 г., Обикновени мъже: резервен полицейски батальон 101 и окончателното решение в Полша , общоприетата мъдрост е, че не само Хитлер и висшето нацистко ръководство, но дори и обикновените редови германски полицаи, са участвали доброволно в Холокоста. Вдъхновени от научна изложба „ Германската армия и геноцидът “, която обиколи Германия през 1995 г., скорошни академични изследвания разрушиха последната останала представа, че редовната германска армия или Вермахтът е невинна за нацистките расови престъпления на Източния фронт, както твърдяха някои от оцелелите й генерали след войната.

Сега, когато германската армия е напълно опозорена от връзката с нацизма, изглежда, че са останали малко митове за Източния фронт за развенчаване и степента на трудност да се каже нещо ново е по-трудна от всякога, както Дейвид Харисвил весело признава в своето въведение към Добродетелния Вермахт .

Улика идва на страница пета, когато той предполага, че докато всички вече са съгласни, че „кампанията, която германската армия води в Съветския съюз е престъпна, дори геноцидна“, изследването на 2018 предполагаемо представителни писма от военното време „подсказва, че мъжете в нейните редици всъщност не се смятаха за престъпници. Затова Харисвил се заема да обясни как германските войници „подготвят моралната сцена за война на изтребление“, като същевременно се смятат за „почтени мъже, преследващи благородни цели“, борейки се за „справедлива кауза“. Като предават това послание на семействата си, германските войски полагат семената на мита за „добродетелния Вермахт“, твърди Харисвил, много преди да започнат следвоенните извинения.

И така, каква беше „праведната кауза“, за която германските войници вярваха, че се бият? Най-значимите директиви на германската армия, използвани за оправдаване на злоупотреби и убийства – като „Заповедта на комисаря“ и „Указания за поведение на войските в Русия“ – се фокусират върху това, което Харисвил нарича „предполагаемата престъпна природа на СССР и неговите представители, а не неговия етнически състав“. При започването на операция Барбароса през юни 1941 г. на германските войници е казано, че съветският враг ще „игнорира „основите на хуманността“ и „международното право“, включително като малтретира германски затворници.“ Беше им казано също, че е имало „съветски заговор за нахлуване в Германия“, което трябваше да оправдае нахлуването от Германия и нейните съюзници.

Освен това, тези наказателни армейски заповеди съдържаха патина на законност в това, че дори и да „възпрепятстват наказателното преследване на военнослужещи за престъпления срещу цивилни“, те „все още позволяват арестуването и наказването на [германци], чиито действия се считат за особено крайни ”, като по този начин „създава илюзията за съответствие с международното право”. Докато грубото отношение към „еврейски или комунистически елементи“, смятани за отговорни за съветските военни престъпления, беше насърчавано, германските войници бяха многократно предупреждавани да не предприемат „отмъстителни мерки“ срещу невинни местни жители и инструктирани, че „трябва да се обърне внимание на доброто и справедливо отношение към цивилното население." Дори им е наредено да плащат пълната цена за съветските храни и потребителски стоки и да издават кредитни фишове за стоки, струващи повече пари в брой, отколкото имат в наличност. Както един немски мрънкач пише на родителите си,

Предсказуемо тези идеали се сблъскаха, както разкриват писмата, срещу бруталната реалност на войната. Тъй като самите немски войници започват да огладняват, те се питат защо са „твърде добри“ към цивилните и често крадат храна. Изправени и пред снайперски удари от страна на партизаните, беше трудно да останат „чисти ангели“: много войници открито признаха, че са извършили престъпления срещу съветски цивилни (въпреки че повечето все още настояваха, че СС, а не редовната армия, е виновен за най-лошите зверства, като като масови разстрели на евреи). Въпреки това повечето германски войници продължават да вярват, че съветският враг е извършил по-лоши престъпления, особено след Сталинград и Курск, когато Червената армия пренася войната до германската граница отпреди 1941 г. и отвъд нея. Писмата най-накрая придобиха някакъв вцепенен фатализъм,

Като позволява на германските войници да говорят, Харисвил ни помага да видим войната през техните очи, почти съчувствено. Ние разбираме „богатия набор от етични норми“, които тези мъже поддържаха, с тяхната християнска вяра (въпреки нацистката враждебност към християнството), подкрепяща тяхното убеждение, че германците, за разлика от „безбожния“ съветски враг, са се сражавали според законите на войната и „поддържаха почтени стандарти“ – от отношението към затворниците до погребалните практики. Казват ни, че „подлите“ болшевики са се биели с „нечовешка жестокост“, „маскирайки се в цивилни дрехи“, стреляйки по медици и „осакатявайки труповете“ на военнопленниците.

Всички тези брутални практики, заедно с повторното отваряне на църквите в окупираните от Германия Белорусия и Украйна (докато Хитлер не се намеси перверзно, за да ограничи съвместните служби, провеждани от Вермахта и местните жители), засилиха убеждението на германците, че те водят „кръстоносния поход на Европа срещу болшевизма, ” „война за освобождение”. Казват ни колко благодарни са били затворниците и дезертьорите от Червената армия да бъдат приети в немски плен, което дойде като „възхитително откровение, отношението на нашите войници, добрите немски цигари, подслонът със светлина … и уют“.

Показателно е, че само в този последен случай – отношението към съветските военнопленници – Харисвил проверява своите германски източници, като ни напомня, че „в действителност съветските военнопленници ... са били изправени пред убийствени условия“. Когато става дума за предполагаеми съветски планове за нахлуване в Германия, съветски атеизъм и преследване на християни, съветско презрение към международното право, съветски войски, стрелящи по медици, съветско малтретиране на военнопленници и осакатяване на вражески трупове „против всяко човешко право и войнишки закон, ”, както се изрази един германец, Харисвил просто се плъзга, предполагайки, че читателите му знаят, че тези немски твърдения за войната на Изток – това, което той нарича „освободителна фантазия” – не си струва да се приемат сериозно.Propagandakompanien (Пропагандни компании или PK), които следваха линията на настъпление.

Това може да е така. От това обаче не следва, че всички „често срещани рефрени“ са непременно неверни. За да разберем по-добре мотивацията на германските войници, със сигурност си струва да проучим дали, например, е имало съветски планове за нахлуване в Германия (имаше – както сега знаем, след отварянето на съветските военни архиви), дали Съветите са направили преследват християните и бомбардират войниците с атеистична пропаганда (вярно и в двата случая) и дали Съветите наистина са пренебрегнали международното право, малтретирали са военнопленници и са осакатявали немски трупове. СССР, за разлика от нацистка Германия, дори не беше страна по Хагската или Женевската конвенция, признаваща човешките права на военнопленниците, и Съветите отказаха да позволят на Червения кръст инспекция на лагерите за военнопленници. Сталин и Молотов отхвърлят многобройните искания на Германия за споделяне на списъци на затворници или преговори за размяна. Това са факти, макар и рядко да се признават.

Харисвил обаче отказва да оцени точността на твърденията, направени от германските войници в техните писма, или да разследва паралелни съветски практики в пропагандата (като политическите комисари, вградени във всяка част, чиято работа е била да налагат политическата линия и безмилостно да наказват несъгласие или дезертьорство). За разлика от Грант Харвард, в своето по- впечатляващо изследване , Свещената война на Румъния: Войници, мотивация и Холокост (2021 г.), Харисвил изобщо не обсъжда съветските действия или поведение. Нито, по този въпрос, той не обсъжда ролята, изиграна от съюзниците на Германия от Барбароса на Източния фронт, някои от които имаха достатъчно мотивация да отмъстят за съветските престъпления, извършени преди 1941 г. Забележително е, че няма записи в индекса за „Финландия“, „Унгария, ” „Румъния” или „Словакия”.

В своя едностранчив подход към историята Харисвил е в добра компания. Повечето западни истории за войната на Източния фронт се основават на германски източници, с малко усещане за това, което се случва от другата страна на линиите. Въпреки това ефектът е потресаващ: все едно четете една от онези истории от Студената война, които осъждат американската въоръжена намеса в Латинска Америка или Югоизточна Азия, без да отбелязват, че Съветите са се намесвали и въоръжавали проксита на същите места.

Чрез хронологията на ежедневните възгледи на немските войници от Барбароса, Харисвил възвърна гласа и дори морала на нацистите. Разбира се, това е далеч от намерението на автора: той иска да бъдем ужасени от това колко убедени са били тези чудовища в праведността на тяхната „кауза“, просто смокиново листо за геноцид. Но не всеки читател може да споделя предположенията на автора. Някои читатели може дори да започнат да се чудят дали във войната има нещо повече от карикатурната игра на морал, вкоренена в тях от холивудските филми и училищните учебници. Побеждавайки толкова силно този почти мъртъв кон, историци като Харисвил може би го връщат към живота.