Когато бях дете, дядо ми ме увличаше с истории за всички най-чудесни открития, които разместват границите на знанието. Той говори за пространството, времето и еволюцията и Големия взрив и дори теорията на Айнщайн за общата теория на относителността. 

Чрез разказите си той ме запозна с научния подход към въпросите и ми предложи да надникна в друг свят, който беше напълно различен от практическото ежедневие във фермата на родителите ми. Тези разговори несъмнено доведоха до решението ми да уча геология, която е свързана с разкриването на историята на живота, Вселената и как ние (заедно с нашата малка синя планета) стигнахме до тук. 

И все пак, въпреки желанието му да подходи към почти всяка друга мистерия с цялото любопитство и дисциплина, изисквани от науката, имаше една тема, която той категорично отказа да обсъжда. За дядо ми, който израсна през първите десетилетия на 1900-те години, динозаврите бяха мост твърде далеч. Да говоря с него за динозаврите, беше като да се опитвам да обсъждам тухлена стена. Той никога не ми каза защо. Може би не знаеше достатъчно за тях, за да каже нещо последователно, не искаше да се смути и не беше достатъчно любопитен, за да прочете нещо за тях. Може би смяташе, че са рекламен трик, за да накара децата да се интересуват от науката. Или може би си е помислил, че са просто теория на конспирацията, вчерашните фалшиви новини. Знам само, че той не искаше да чуе за тях, още по-малко да говори за тях и не можех да направя или да кажа нищо, за да промени мнението му. и за съжаление,

Тези разговори с дядо ми преди толкова много десетилетия представляват както най-доброто, така и най-лошото от науката. Той успя да предаде сложни концепции и вдъхновяващи знания за произхода на нашата вселена на език, който едно младо момче можеше да разбере. Но като ме предизвика сам да ровя в доказателствата и като оформи разговорите ни като дебати, той също успя да предаде принципите, които карат науката да функционира като инструмент за отговор на въпроси, което е урок, много по-ценен от цялото знание, което е било разкрити от науката през вековете. И все пак, отхвърляйки всякакъв дебат за динозаврите, той върши същия грях срещу науката, който всичките му други уроци изглежда са били предназначени да предотвратят.

Тежестта на доказване в науката не свършва само защото някой е приключил с измерванията, направил последните си наблюдения, натрупал планини от доказателства и е публикувал брилянтен рецензиран документ. В по-широк смисъл (както дядо ми демонстрира по всяка тема с изключение на динозаврите), тежестта на доказване включва и отговорността да се намерят правилните думи, за да можете да отведете други в това пътуване на откритие, независимо дали това откритие е направено вчера или векове преди. Става дума за намиране на начини да направите доказателствата достъпни за другите, като им дадете свободата да решават сами, и може би най-важното от всичко, да им дадете справедливо изслушване, ако не стигнат до същите заключения като вас.

Науката е точно обратното на запаметяването и приемането на факти – нещо, което често се забравя поради илюзията, създадена от тестовете по природни науки в гимназията. Науката е начин за задаване на въпроси, набор от принципи, които да ръководят нашето мислене, начин за тестване и повторно тестване на доказателства и начин за стимулиране на нови въпроси, които може някой ден да разширят границите на знанието или да преобърнат вярванията на установените институции. В този процес дебатът с честни критици е също толкова важен, колкото и първоначалната упорита работа, извършена от новаторския изследовател. Науката не може да функционира без дебат. Това е ръкавицата, която налага отговорност от утвърдените играчи. Това е процесът, който разделя истината от лъжите и разкрива слабостите в теориите. И това е спортът, който тренира нови научни умове, като същевременно предпазва старите умове от застой в догми.

И все пак, по неизвестна причина, по темата за динозаврите дядо ми отказа да дойде на арената и да се занимава с дебат. Но всяко внушение, че самият дебат е ненужен, е непростимо. 

Най-големите врагове на науката са учените, които отказват да обсъждат своите критици, и учените и политиците, които използват политиката, за да задушат дебата. „ Науката е уредена “, често казват те, докато размахват  пълномощията  си в лицето ви или се позовават на  консенсус. От всички престъпления срещу науката най-лошото е тази фраза и тези два антинаучни аргумента, използвани за нейното легитимиране. Тези смразяващи думи унищожават навика за независимо мислене, учат новите поколения, че някои въпроси са извън границите, казват на други, че кариерата и финансирането може да зависят от привеждането в съответствие с възгледите на истеблишмента, позволяват на негодниците да заглушават своите критици и издигат научните познания до сферата на вярата, освободена от тежестта на доказване. Тази презрителна фраза и двата антинаучни аргумента, използвани за нейното легитимиране, превръщат науката в политическо упражнение, овластявайки тези, които издават политически коректни прокламации, да функционират като нещо като министерство на истината със силата да казва на другите как да мислят и на какво да вярвам. 

И така, като се сетя назад, оставам да се чудя дали отказът на дядо ми да говори за динозаври разкри ужасен недостатък, заровен дълбоко в характера му. Или може би това беше просто част от плана му. Защото, виждате ли, той всъщност никога не излезе и ми каза, че динозаври не съществуват. И никога не ми каза да не гледам. Той просто отказа да говори за тях. И нищо не стимулира любопитството повече от внушението, че няма нищо, което си струва да се види зад затворена врата. 

Така че може би най-важният урок на дядо ми за науката беше силата на въпрос без отговор. 

Може би най-важното му послание беше, че когато някой намекне, че няма какво да се види, тогава е особено полезно да започнете да копаете. 

И може би най-големият му подарък беше моята безкрайна борба да разкрия крещящото противоречие между желанието му да изследва границите на Вселената, съчетано с неговия отказ да обсъжда вкаменените чудовища, хванати в капан в скалите под краката ни. 

ужасно ми липсва. Но докато все още се мъча да отговоря на този досаден въпрос без отговор за неговия характер, уроците продължават да идват и нашите разговори наистина не са приключили. 

Препубликувано в сътрудничество . Ако намирате това за ценно,  моля, абонирайте се за имейл списъка на Julius тук.