Страховете от маймунска шарка могат да спасят застрашени корпорации

Две корумпирани компании бяха в трудна финансова територия само преди няколко седмици. Сега, когато загрижеността за глобалната епидемия от маймунска шарка се раздухва както от медиите, така и от глобалните здравни организации, притесненията – и греховете – на тези две фирми бързо се забравят. ОТУИТНИ УЕБ 20 МАЙ 2022 Г 13 МИНУТИ ЧЕТЕНЕ

През последните дни загрижеността относно глобалното огнище на маймунска шарка, леко заболяване, свързано с едра шарка и варицела, беше разгласено в медиите и здравните министерства по целия свят, което дори предизвика спешна среща в Световната здравна организация (СЗО). За някои страховете се съсредоточават около това, че маймунската шарка е потенциалната „следваща пандемия“ след Covid-19. За други страхът е, че маймунската шарка ще бъде използвана като последното извинение за по-нататъшно развитие на драконовските политики за биосигурност и глобалните заграбвания на власт.

Независимо от това как се разиграва ситуацията с маймунската шарка, две компании вече печелят. Тъй като загрижеността за маймунската шарка нарасна, така се повишиха и  акциите  на Emergent Biosolutions и SIGA Technologies. И двете компании по същество имат монопол на американския пазар, както и на други пазари, върху ваксините и леченията срещу едра шарка. Техните основни продукти, насочени към едра шарка, удобно се използват и за защита срещу или лечение на маймунска шарка. В резултат акциите на Emergent Biosolutions се покачиха с 12% в четвъртък, докато тези на SIGA скочиха със 17,1%.

За тези компании страховете от маймунска шарка са находка, специално за SIGA, която произвежда лекарство за едра шарка, известно с марката си TPOXX. Това е единственият продукт на SIGA. Въпреки че някои издания  отбелязват  , че повишаването на оценката на SIGA Technologies съвпадна с неотдавнашните опасения относно маймунската шарка, по същество не е обърнато внимание на факта, че компанията очевидно е единственото парче от империята на мощен милиардер, което в момента не се разпада .

Този милиардер, „корпоративният нападател“ Рон Перелман, има дълбоки и противоречиви връзки със семейство Клинтън и Демократическата партия, както и тревожни връзки с Джефри Епщайн. Освен контролния си дял в SIGA, Перелман наскоро се появи в заглавията за бързото ликвидиране на много от активите си в отчаяна оферта за пари. 

По подобен начин Emergent Biosolutions също е бил в гореща вода. Компанията, която има тревожни връзки с атаките на Anthrax от 2001 г., беше обект на критики преди малко по-малко от две седмици за участие в „ прикриване” относно проблеми с контрола на качеството, свързани с тяхното производство на ваксини Covid-19. Разследване на Конгреса установи, че проблемите с контрола на качеството в съоръжение, управлявано от спешни случаи, са довели до изхвърлянето на повече от 400 милиона дози ваксини Covid-19. Въпросната фабрика за Emergent беше затворена от FDA през април 2021 г. Те бяха разрешени да отворят отново миналия август, преди правителството да прекрати договора. Като се има предвид, че по-голямата част от бизнеса на компанията е свързана с правителствени договори на САЩ, загубата на този договор и съпътстващата лоша реклама, новината, че нейната ваксина срещу едра шарка скоро може да бъде от международен интерес, вероятно се разглежда като дар от компанията. 

По-специално, това е вторият път за една година, когато и двете компании са се възползвали от страховете от пандемия или биотерор, разпространявани от медиите. Миналия ноември се появиха спекулации, че скоро ще се случи повторна поява на изкоренения вирус, който причинява едра шарка. Това първо започна с  коментарите на Бил Гейтс  относно перспективите за биотероризъм при едра шарка по време на интервю от 4 ноември 2021 г. и беше последвано от  съобщението  на 16 ноември за разследване на CDC/FBI  на 15 подозрителни флакона, обозначени като „едра шарка“ в съоръжение на Merck в Филаделфия. Сега, приблизително шест месеца по-късно, същите страхове отново се изплащат за същите две компании.

Предприятие убиец

Emergent Biosolution преди беше известен като BioPort. Компанията  е основана от  Фуад ел-Хибри, ливански бизнесмен, който използва контактите си с могъщи бивши военни служители и политици на САЩ, за да поеме контрола върху размахващата се фабрика в Мичиган. Това беше единствената фабрика, упълномощена да произвежда ваксина срещу антракс.

Известно е, че ваксината срещу антракс има  сериозни проблеми  още преди BioPort да я придобие и много изследователи смятат, че е една от основните причини за синдрома на „войната в Персийския залив“. Самата ваксина, първоначално разработена във Форт Детрик, е имала почти никакъв опит в безопасността по времето, когато е била прилагана на американските войски в Първата война в Персийския залив – проблем, който никога не е бил отстранен. Въпреки това, хроничните проблеми с безопасността и тромавият режим на многодози по-късно ще накарат BioPort/Emergent Biosolutions да прекарат години в разработването на нова формулировка на своята ваксина срещу антракс.

Създаването на BioPort  съвпадна с  усилията на администрацията на Клинтън да наложи ваксината срещу антракс за всички членове на въоръжените сили на САЩ. С контрол върху единствения източник на ваксина срещу антракс, BioPort беше готов да извърши убийство.

След като компанията придоби съоръжението в Мичиган, тя отне големи суми от правителствените средства на САЩ, уж за да направи подобрения в обекта. Въпреки това, компанията отказа да използва средствата за извършване на необходимите ремонти,  вместо това харчи  тези пари за офисите на своите ръководители, за разлика от фабриката за ваксини, и милиони повече за бонуси за „висшия мениджмънт“. По-късно одиторите на Пентагона ще установят, че все още милиони са изчезнали, а служителите на BioPort не са знаели за цената на производството на една доза от ваксината. Въпреки явното лошо управление и корупция, BioPort поиска да бъде спасен от Пентагона и те бяха. Междувременно съоръжението в Мичиган загуби лиценза си, след като правителствена проверка установи множество проблеми с безопасността.

Въпреки това, до август 2001 г. BioPort трябваше да загуби договорите с Пентагона – единственият му източник на доходи. Пентагонът започна да подготвя доклад,  който трябваше да бъде публикуван  през септември 2001 г., който ще описва подробно план за пускане на BioPort. Благодарение на атаката срещу Пентагона на 11 септември 2001 г., този доклад никога не беше публикуван. Малко след това започват атаките на антракс през 2001 г.

Само месеци преди това  BioPort сключи договор с  Battelle Memorial Institute, за да помогне за спасяването на неговата програма за размахваща се ваксина. Сделката даде на Battelle „незабавно излагане на ваксината“ и тя беше използвана във връзка с  финансираната от Пентагона програма за увеличаване на функцията срещу антракс,  която включваше както Кен Алибек, така и Уилям К. Патрик III, двама експерти по биологично оръжие с дълбоки връзки с ЦРУ. Тази програма се помещава в съоръжението на Бател в Уест Джеферсън в Охайо. Много следователи смятат, че това съоръжение е  източникът на антракса , използван при атаките през 2001 г.

Последвалата паника от атаките на антракс накара Министерството на здравеопазването и човешките услуги (HHS) да се намеси. Те дадоха лиценза на BioPort още през януари 2002 г., въпреки продължаващите опасения за безопасността в завода за производство на ваксини в Мичиган. BioPort обаче не се задоволи просто да види възстановяването на предишните си договори с Пентагона, тъй като започна усилено да лобира за нови договори за ваксини срещу антракс, предназначени за американски цивилни, пощенски служители и други. Щяха да ги получат, до голяма степен благодарение на тогавашния съветник на HHS за борба с тероризма и скоро ще бъде най-новият помощник-секретар на HHS - Джером Хауер. По-късно Хауер ще се присъедини към борда на BioPort, след като се реформира като Emergent Biosolutions през 2004 г.

Такива примери за кръмничество са по-чести, отколкото не, когато става въпрос за Emergent Biosolutions. Всъщност компанията често разчита на хора, които прекарват кариерата си, минавайки през „въртящата се врата“ между фармацевтичната индустрия и правителството, особено тези, които също се занимават с аларми за биотероризъм. Един от основните личности, решаващи за успеха на компанията през годините, е Робърт Кадлец. Кадлец беше  главен съветник по биотероризъм до Пентагона през седмиците преди атаките с антракс през 2001 г. Месеци преди това той е участвал в симулацията на Dark Winter през юни 2001 г., която „предсказва“ основните аспекти на последвалите атаки на антракс. Впоследствие Кадлец изработи голяма част от законодателството, което ще създаде последващата политика на страната за реакция на биотерор/пандемия, включително BARDA и стратегическия национален запас.

Скоро след като напусна правителството, Робърт Кадлек помогна за основаването на нова компания през 2012 г., наречена „East West Protection“, която разработва и доставя „интегрирани системи за готовност и реагиране при всички опасности за общности и суверенни нации“. Компанията  също така  „съветва общностите и страните по въпроси, свързани със заплахата от оръжия за масово унищожение и природни пандемии“.

Kadlec  сформира компанията  с W. Craig Vanderwagen, първият помощник-секретар на HHS за готовност и реагиране (позиция, за която Kadlec е помогнал да впише в закона и по-късно ще заеме сам). Другият  съосновател  на East West Protection беше Фуад Ел-Хибри, основател на BioPort/Emergent Biosolutions, който току-що се оттегли като главен изпълнителен директор на Emergent по-рано същата година.

Тогава Кадлец става консултант. Консултантската фирма на Kadlec, RPK Consulting, му осигури $451 000 само през 2014 г., където той  директно консултира  Emergent Biosolutions, както и други фармацевтични компании като Bavarian Nordic. Кадлец  също беше консултант  на военни и разузнавателни изпълнители, като  подкрепяната от DARPA фирма  Invincea и изпълнител на NSA Scitor, която  наскоро беше придобита  от SAIC.

Кадлец ще се върне в правителството като HHS ASPR при Тръмп, позиция, която той зае по времето, когато започна кризата с Covid-19. Годината преди това, през 2019 г., Kadlec проведе едномесечна симулация, фокусирана върху глобална пандемия с произход от Китай, наречена Crimson Contagion. След като кризата с Covid-19 започна сериозно, той изигра основна роля в осигуряването на договори за ваксини срещу Covid-19 за Emergent Biosolutions, въпреки конфликтите на интереси, някои от които той отказа да разкрие, след като беше назначен да служи като ASPR.

Моделът на корупционно поведение на Emergent Biosolutions, започвайки с ваксината срещу антракс, може да се види с последните действия, свързани с производството на ваксини Covid-19. Според  неотдавнашния доклад на Конгреса , публикуван само дни преди неотдавнашния скок на безпокойството за маймунската шарка, работниците в лабораторията „умишлено са се опитвали да подведат правителствените инспектори относно проблеми“ в завода си в Балтимор и също така многократно „отхвърляли“ усилията на AstraZeneca и Johnson & Джонсън да инспектира съоръженията им. „Въпреки сериозните червени знамена в завода за производство на ваксини, ръководителите на Emergent пометиха тези проблеми под килима и продължиха да трупат долари на данъкоплатците“, заяви председателят на Комисията за надзор и реформа на Камарата на представителите Каролин Малоуни (D-NY)  при публикуването на доклада. И все пак такива „основни червени знамена“ могат да бъдат намерени през цялата история на компанията, за тези, които желаят да отделят време да разгледат.

Само дни след публикуването на доклада на Конгреса, Emergent Biosolutions  обяви  , че ще придобие изключителните световни права върху „първия одобрен от FDA орален антивирусен препарат срещу едра шарка за всички възрасти“ от компанията Chimerix. Лекарството, наречено TEMBEXA, е само за лечение на едра шарка, която компанията нарича „заплаха за общественото здраве с висок приоритет“. В  прессъобщението  относно придобиването на TEMBEXA от компанията се посочва, че се очакват многомилионни държавни договори на САЩ за продукта. FDA официално одобри лекарството миналия юни.

Emergent Biosolutions също има правата върху ваксината срещу едра шарка, известна като ACAM2000, която също може да се използва за лечение на маймунска шарка. Ваксината, първоначално произведена от Sanofi, е  придобита  от компанията през 2017 г. В резултат на това компанията  има основен монопол  върху ваксините срещу едра шарка, тъй като ACAM2000 е „единствената ваксина, лицензирана от FDA за активна имунизация срещу едра шарка за хора, решени да са изложени на висок риск от инфекция с едра шарка."

Като се има предвид техният опит, си струва да се запитаме защо Emergent Biosolutions работи през последните месеци, за да насочи голяма част от бизнеса си към лечение на едра шарка. Въпреки това, няма нужда от спекулации, когато се наблюдава, че сегашната маймунска шарка се страхува и помага за спасяването на компанията, чиито акции са паднали  с около 26%  през годината досега, преди загрижеността относно скорошната епидемия от маймунска шарка да започне да расте.

Каквото и да идва от ситуацията с маймунската шарка, десетилетният опит на Emergent Biosolutions несъмнено е свързан с корупция и приятелство.

„ Биоброня“ за размахващата се бизнес империя на Рон Перелман

SIGA Technologies, която оприличава продуктите си на „Human BioArmor“, включва цитат от Бил Гейтс в горната част на страницата си  за информация . Цитатът гласи: „[...] следващата епидемия може да възникне на компютърния екран на терористично намерение да използва генетично инженерство за създаване на синтетична версия на вируса на едра шарка […]“ Цитатът е от  речта на Бил Гейтс пред  Мюнхен през 2017 г. Конференция по сигурността, където той използва заплахата от едра шарка, за да твърди, че „здравната сигурност“ и „международната сигурност“ трябва да бъдат обединени. По-специално, миналия март конференцията по сигурността в Мюнхен беше домакин на симулация на глобална пандемия, причинена от „генно модифициран вирус на маймунска шарка“.

SIGA е един пример за компания, която се стреми да намери своята ниша в средата на „здравна сигурност“ и „международна сигурност“. Той  специално предоставя  „решения за неудовлетворени нужди на пазара на здравна сигурност, който включва медицински контрамерки срещу химически, биологични, радиологични и ядрени (ХБРЯ) заплахи, както и нововъзникващи инфекциозни заболявания. По-голямата част от договорите за ХБРЯ медицински контрамерки в САЩ се финансират от Пентагона. Въпреки че се рекламира като компания, фокусирана върху ХБРЯ заплахите, SIGA засега е фокусирана единствено върху едра шарка.

Действително, SIGA Technologies е печеливша само в момента само в случай на действително избухване на едра шарка или свързано с нея заболяване, или когато страхът от биотероризъм срещу едра шарка е голям. По-конкретно, загрижеността за последното доведе до това, че компанията спечели държавни поръчки за производство на TPOXX за стратегическия национален запас (SNS). Това е така, защото TPOXX се използва само за лечение на активна инфекция с едра шарка или маймунска шарка, а не за предотвратяване. Това означава, че е полезно само ако едра шарка, маймунска шарка или свързана с нея болест заразяват активно хората или ако има висок риск едно от тези заболявания скоро да зарази големи групи хора. TPOXX беше одобрен за първи път през 2018 г. от FDA и беше одобрен от Европейската медицинска агенция (EMA) миналия януари. FDA одобриинтравенозна версия на TPOXX точно този четвъртък. Като цяло SIGA получи над 1 милиард долара от правителството на САЩ за разработване на TPOXX.

В момента SIGA си партнира с BARDA на HHS, Министерството на отбраната, CDC и NIH. Друг партньор е Lonza, европейска фирма за производство на фармацевтични продукти, която си партнира както със Световния икономически форум, така и със Moderna. Главният изпълнителен директор на SIGA,  Филип Гомес , е възпитаник на  PRTM Consulting , където би работил в тясно сътрудничество с  Робърт Кадлец , тъй като двамата мъже се припокриваха като директори на фирмата и двамата работеха като съветват правителствени агенции по въпроси на общественото здраве и биозащита.

SIGA също е забележителна, защото е вероятно единствената компания в бизнес империята на корпоративния рейдер Рон Перелман, която не е привързана към нарастващите планини от дългове. Перелман е един от прословутите корпоративни рейдери от 80-те години на миналия век, които извършваха корпоративни поглъщания, подхранвани от боклуци, особено тези,  свързани  с Drexel Burnham Lambert на Майкъл Милкън. Бизнес тактиката на Перелман отдавна се определя от вулканичния му нрав и неговата безмилостност, като бившият главен изпълнителен директор на Salomon Brothers Джон Гутфрюнд  веднъж отбеляза  , че „да вярваш, че г-н Перелман няма враждебни намерения, е като да вярваш, че феята на зъбките съществува“.

Перелман е известен и с това, че е дългогодишен покровител на семейство Клинтън, въпреки че наскоро той дарява за политическите кампании на Доналд Тръмп. Очевидно Перелман за първи път се заинтересува от ухажването на влиянието на Клинтън, след като се ожени за Патриша Дъф през 1994 г. Дъф беше дълбоко свързана с Демократическата партия, тъй като е работила за демократическия социолог Пат Кадел и  също така е работила  за комисията на Камарата, която „разследва“ убийствата на Джон Ф. Кенеди и Мартин Лутър Кинг-младши. Преди да се омъжи за Перелман, тя е била омъжена за филмовия магнат Майкъл Медавой и е „запознала Клинтън в холивудското заведение“, според Washington Post. 

Като съпруга на Перелман, Дъф се определи като водеща демократическа организация за набиране на средства, като вечерята за набиране на средства през 1995 г. беше емблематична за това. Също така, през 1995 г., Перелман  присъства  на вечеря за 1000 долара за чиния в Ню Йорк за семейство Клинтън, където Перелман седеше срещу президента, както и на държавна вечеря за президента на Бразилия в Белия дом.

За Перелман щедростта му към политическата машина на Клинтън доведе до назначаване от Клинтън в борда на настоятелите на Кенеди Центъра през 1995 г. Вероятни бяха други, по-малко публични жестове от страна на Клинтън, тъй като Перелман предложи много повече на Първото семейство, отколкото той изглежда е получил в замяна. Може би най-забележителното от благоразположението на Перелман към Бил Клинтън беше предлагането му на работа на скандализираните членове на неговата администрация, Уебстър Хъбъл и Моника Люински,  след съответните им противоречия . Въпреки това, след като офертите за работа бяха публично съобщени, и Хъбъл, и Люински бяха освободени, въпреки че предложенията по-късно привлякоха вниманието на независимия адвокат Кен Стар. Стар никога не е призовавал и не е разследвал Перелман или предложенията, които е направил на Хъбъл или Люински.

Спорните наемания бяха уредени между Перелман и съветника на Клинтън Върнън Джордан, който беше в борда на Revlon, компания, контролирана от Перелман, докато съпругата му беше в борда на друга фирма, собственост на Перелман. Джордан  беше известен като  „проводник на Клинтън към високите и могъщи“ и беше завел Клинтън на конференцията на Билдерберг през 1991 г. Относно решението да наеме Люински след скандала, бивш бизнес сътрудник на Перелман каза пред Washington Post, че „това е като мафията, всичко е направено в код“, добавяйки, че „мога да ви уверя, че Роналд взе решението да даде на Люински работа. И мога да ви уверя, че той не би искал да знае защо Джордан пита.

През 1995 г. Перелман проведе набиране на средства за Клинтън в имението си, с гости, включително певецът Джими Бъфет, актьорът от вицепрезидента на Маями Дон Джонсън, тогавашната съпруга на актьора Майкъл Дъглас Деандра и съпредседателят на DNC Дон Фаулър. Други гости включваха А. Пол Проспери, корумпиран приятел на Клинтън, и вече прословутия Джефри Епщайн. Самият Клинтън присъства на набирането на средства. Според  Palm Beach Post гостите са дарили най-малко 100 000 долара на DNC, за да присъстват на вечерята с президента. Това, разбира се, беше в навечерието на изборите през 1996 г., а DNC по-късно щеше да бъде обект на сериозно наблюдение поради незаконно набиране на средства. Това набиране на средства не беше единственото взаимодействие на Епщайн с Перелман – По-късно Перелман ще бъде посочен като  чест гост на вечерята на Епщайн в профила на Vanity Fair от 2003 г., написан от Вики Уорд и е вписан в черната книга с контакти на Епщайн.

През по-голямата част от 2000-те години Перелман е бил на върха на огромно, непрекъснато нарастващо състояние. И все пак,  от 2020 г. , Перелман „разтоварва активи „Много от тях. Бързо.“ Това заяви с продажбите на ценни картини в Sotheby"s и скоро се разпространи до инвестиционната компания на Перелман MacAndrews & Forbes, която се разпореди с участието си в две компании същата година, включително 1 милиард долара в акции в Scientific Games. Според  MoneyWeek нетната стойност на Перелман е намаляла от 19 милиарда долара през 2018 г. на 4,2 милиарда долара в края на 2020 г., „предизвикайки спекулации, че парите му свършват“. През миналата година Перелман продължи да „намалява“, търсейки да се  разпродаде неговото имение в Хамптънс за 115 милиона долара, друго имение от 57 акра на стойност 180 милиона долара и две градски къщи в Горния Ийст Сайд на Манхатън за 60 милиона долара. 

Други активи, държани от компанията на Перелман MacAndrews & Forbes, също  потъват в дългове . Един от малкото активи на компанията, който в момента не кърви пари или не се бори с дългове, са акциите й в SIGA Technologies. Основната компания на Перелман, MacAndrews & Forbes, отдавна е един от най  -големите инвеститори на SIGA  и остава най-големият й акционер, контролирайки 33% от всички акции.

Откакто Перелман се замеси със SIGA, обвиненията в корупция измъчват компанията. Например, през май 2011 г. на SIGA беше  даден договор без наддаване на  стойност около 433 милиона долара за разработване и производство на 1,7 милиона дози антивирусно лекарство за едра шарка. По това време нямаше доказателства, че въпросното лекарство за едра шарка е в състояние да лекува болестта и имаше тревога сред някои служители на HHS, че възвръщаемостта на инвестицията на SIGA от договора е „ възмутителна “. Договорът започна да се разследва поради опасения, че договорът е бил възложен на SIGA именно защото е бил контролиран от Перелман, който е дарил сериозно на Барак Обама. По това време  CNN отбеляза  следното относно връзките на Перелман с Белия дом на Обама:

„ Роналд Перелман е контролен акционер на Siga Technologies и дългогодишен активист на Демократическата партия и набиращ средства. Той също така има голям принос за републиканците, но е бил особен приятел на Белия дом на Обама.

Освен това в борда на директорите на Siga е Анди Стърн, бивш президент на Международния съюз на служителите в услугите, който е имал близки отношения с администрацията на Обама и който е подкрепял инициативите за здравеопазване на президента Барак Обама.

В резултат на тези опасения и потенциалния конфликт на интереси започна разследване на Конгреса. Дни след като научиха, че този ключов държавен договор може да бъде застрашен, ръководителите на SIGA  разпродадоха големи количества акции на компанията  на средна цена от 13,46 долара за акция, като по това време главен изпълнителен директор и главен научен директор спечелиха милиони долари. Месец по-късно компанията обяви, че договорът й е бил намален и акциите в компанията паднаха под $2 до този декември.

Като се имат предвид предишни обвинения за „плащане за игра“ около ролята на Перелман във фирмата по време на администрацията на Обама, когато президентът Джо Байдън беше вицепрезидент, какво да правим с неотдавнашния медиен шум около маймунската шарка? Или притеснения, повдигнати миналата година за биотерористично събитие, включващо едра шарка? 

Може би е по-важно да зададем други въпроси – защо ролята на Перелман в SIGA е била до голяма степен замъглена или напълно игнорирана от скорошните доклади за компанията? По същия начин, защо ужасяващият опит на Emergent Biosolutions също е изключен от последните доклади, включително основните оплаквания от Конгреса, отправени срещу компанията преди по-малко от две седмици? Изглежда страхът, генериран около маймунската шарка, не само повишава акциите на тези две прогнили компании, но и помага на обществото да забрави миналите си грехове.