За великия Фред Смит (основател и главен изпълнителен директор на FedEx) има повече от няколко истории, които са го следвали през десетилетията. Особено когато звездата на това, което по-рано беше Federal Express, започна да изгрява, често се хвърляше, че професор в Йейл е дал C на есето на Смит за бизнес, който предлага доставка за една нощ, навсякъде. Има и тази за Смит, който се предполага, че наближава заплатата без средствата, необходими за изготвяне на заплати, само за да може брилянтният предприемач да изиграе повече от няколко печеливши ръце в Лас Вегас, така че служителите му да са били платени.

Истините верни ли са или апокрифни? Възгледът тук е, че отговорите на предишните въпроси нямат значение. Важното е, че един от предприемаческите величия на всяка епоха току-що обяви, че ще се оттегли като главен изпълнителен директор на FedEx, забележителната компания, която той създаде. Историите нямат значение просто защото всеки наполовина разкрит лично не изисква от тях да знаят със сигурност, че Смит е гледал корпоративната смърт в лицето много повече от няколко пъти, откакто Federal Express отвори врати в началото на 70-те години на миналия век.

Как да разберем със сигурност, че предишното твърдение е вярно? Правим го, защото Смит струва милиарди. Това, че той е, показва, че Смит не само е открил незадоволена нужда на пазара, но го е направил по зашеметяващ начин. Докато  колумнистът на New York Times  Дейвид Брукс превъзходно (и наивно) написа, че „всичко, от което се нуждая, е хедж фонд, за да започна“ по пътя към статута на милиардер, в реалния свят изтръпващият път към „милиардер“ е осеян с поети ужасяващи рискове, привидно непреодолими препятствия, дълги нощи, пълни с притеснения, че бизнесът ви няма да оживее до сутринта, и безкрайни подигравки от установените – и заредени с пари – търговски сили.

Милиардите на Смит са сигурен сигнал, че той е издържал всичко по-горе, и още. Всъщност, ако визията на Смит за придаване на ново значение на доставката беше приета като разумна, тогава е почти сигурно, че други, много по-добре капитализирани предприятия биха направили това, което направи Смит. Това, че не го направиха, напомня, че установените транспортни гиганти от 70-те години на миналия век смятаха Смит за заблуден, преследвайки невъзможното, а вероятно и двете. Още по-добре, тези с джетове и капиталов достъп за придобиване на повече самолети вероятно никога дори не са обмисляли бизнес линията, в която Смит толкова дълбоко вярваше.

За първи път разбрах за Federal Express през 1978 г. Леля ми Кати беше намерила работа там. Моля, разберете контекста на  Federal Express  през 1978 г. Приблизително 70% от американците никога дори не са летели със самолет, но Смит предлага на клиентите доставка за една нощ? Със самолет? Службата беше много трудна за разглеждане, като се има предвид света, какъвто беше тогава.

Моля, имайте предвид и средата за финансиране, която съществуваше, когато Смит реши да преследва невъзможното. През 1969 г. ставката на данъка върху капиталовите печалби е увеличена на 50%. И тогава през 1971 г. връзката на долара със златото беше прекъсната от президента Никсън; последното изрично обезценяване на долара, което логично съвпадна с покачващите се цени на горивото, което захранва самолетите... 50% данък върху капиталовите печалби, съчетан с бруталния данък, който е падаща валута (когато инвеститорите използват богатството, те търсят възвръщаемост в долара) направи инвестиции в най-сините сини чипове (S&P 500 се повиши със 17% през 70-те години на миналия век) малко глупава задача, което означава, че изключително капиталоемкият Federal Express донесе изцяло нов смисъл на безстрашните инвестиции.

Разбира се, затова предприемачите са толкова различни от 99,99999% от останалите от нас. Те виждат това, което малцина виждат микроскопично. Те вярват дълбоко. Смелостта и устойчивостта на Смит, да не говорим за безмилостната преданост към визията си, със сигурност бяха отвъд света.

Това, което става интересно, е, че като четете това, всички вие сте наясно, че FedEx (през 1994 г. Federal Express беше съкратен) в крайна сметка го направи и го направи голям. Но дори и тогава историята не е толкова проста.

FedEx в много отношения беше компания за документи, само за да може технологията теоретично да вали върху нейния брилянтен парад. Представете си, че факс машината е станала обичайна практика в офисите (и все повече в домовете) през 80-те и със сигурност през 90-те години. Повече от няколко гледаха на машините като на екзистенциална заплаха за FedEx, като се има предвид много по-голямата скорост, с която факсовете могат да достигнат до клиентите, само за да може интернет бързо да се превърне в нещо до края на 90-те години. Интернет бързо представи вчерашните новини за факса, но стойността на FedEx продължи да расте.

Човек предполага, че в лицето на тези предполагаеми заплахи за бизнеса му, мислещият обратното Смит е видял възможност. В икономика, определяна от безмилостни иновации от този вид, изобилното богатство със сигурност би било щастливият резултат; богатство, което би вдигнало лодки от всякакви размери. И все по-проспериращите хора искат бързо плодовете на богатството. По принцип Смит отново видя много отвъд предполагаемите пречки пред FedEx, само за да продължи бизнесът му да просперира.

Колко подходящо в известен смисъл, че Смит обяви, че се оттегля в деня, в който президентът Байдън разгърна бюджет, който включваше голямо увеличение на данъците за милиардерите. Относно предложението на Байдън, съоснователят на Института Катон Ед Крейн (Смит беше член на борда на Катон) ми изпрати имейл, за да попита шеговито: „Какво са направили милиардерите някога за нас?“ Крейн знаеше добре отговора на собствения си въпрос.

Срещу най-дългия шанс, милиардерите бързат с много по-добро бъдеще в настоящето, за да се подобри цялото ни. Удивителните постижения на Фред Смит оживяват тази истина. Що се отнася до мъжа, преследващ евтини политически точки с отвратителния си данък, очевидно е, че на 79-годишна възраст все още има какво да израсне.

Препечатано от RealClearMarkets