USAMRIID, веднъж натоварен да реагира на програмата за биологични оръжия на Съветския съюз, сега провежда изследвания на биологични заплахи, включително Ебола, Зика, антракс и чума. Конгресът през 2021 г. присвои 130 милиона долара за лабораторията BSL-4, която има история на нарушения на безопасността.

Главната биолаборатория на армията промени своята мисия, след като доклад от 2014 г. на високопоставени служители заключи, че работата й е станала по-малко полезна след разцвета на Студената война и вече не доставя медицински продукти за военнослужещи.

Докладът, който не е бил публикуван по-рано, е получен чрез искане за държавни публични записи от US Right to Know.

Предизвикателствата в Института за медицински изследвания на инфекциозните болести на армията на САЩ или USAMRIID излизат наяве по време на ожесточен дебат за степента, в която изследванията върху нови патогени допринасят за осезаеми ползи.

Учени с различни теории за произхода на пандемията COVID-19 бяха заплетени в спорове дали определена работа върху опасни патогени може да помогне за прогнозиране на пандемии или крие неприемливи рискове.

Разположен на 50 мили извън Вашингтон във Форт Детрик, USAMRIID някога беше обвинен в отговор на програмата за биологични оръжия на Съветския съюз, но спря разработването на биологични оръжия през 1969 г.

Сега провежда изследвания на биологични заплахи, включително Ебола, Зика, антракс и чума, и провежда изследвания за университети и частни компании. В него работят около 900 военни, цивилни и договорни изследователи.

Глобалният пейзаж на биологични заплахи се промени поради технологията за придобиване на функция , ограничения капацитет на разузнавателната общност да идентифицира биологични заплахи и разпространението на изследователски програми с „двойна употреба“, които генерират патогени, които могат да бъдат вредни в грешните ръце, се посочва в доклада.

USAMRIID през последните години претърпя много проблеми, включително нарушения на биологичната безопасност, спиране на работата си с висока степен на сигурност и обвинения от ръководството на Министерството на отбраната в прахосване на средства на данъкоплатците.

Докладът на правителствени експерти, включително бившият командир на USAMRIID Дейвид Франц, описва отклонението на агенцията, тъй като първото американско изследователско съоръжение за биоотбрана се бори да изпълни обещанията в своята мисия.

Докладът заключава, че работата на лабораторията може да не винаги генерира медицински напредък и не трябва да се очаква в очите на финансиращите й във Вашингтон.

„Акцентът върху продуктите за бойците стана по-малко уместен“, се казва в доклада. „Тъй като профилактиката на „биологични агенти“ (традиционни ваксини) изисква голяма специфичност и период от най-малко седмици преди да бъде постигната защита, ерата на ваксините за силата, една от най-големите исторически силни страни на USARMIID, по същество приключи.“

Експертите, които стоят зад доклада, препоръчват промяна на мисията на военната лаборатория от производството на ваксини и лекарства.

Изглежда лидерите на USAMRIID са се вслушали.

До януари 2015 г. — няколко месеца след като авторите на изследването се събраха през юни 2014 г. — визията на лабораторията се промени на нейния уебсайт от „ правилният продукт, точното време за Warfighter “ към по -общо изявление за лидерство в медицинската биологична защита, според промените, достъпни чрез Wayback Machine.

„Да бъдем лидер в развитието на медицинската биологична защита със световноизвестни експерти, посветени на защитата на нашите военни сили и нацията“, се казва в изявлението на USAMRIID.

През годините, откакто консултантите на USAMRIID през 2014 г. се бориха да докажат важността си за Пентагона, лабораторията се сблъска с обвинения за „финансово лошо управление“, според писмо от Министерството на отбраната, съобщено от CQ 

Други проблеми

USAMRIID е едно от двете съоръжения във Форт Детрик с лаборатории, предназначени да се справят с най-опасните патогени в света, така наречените BSL-4 лаборатории. В Северна Америка има 14 BSL-4 лаборатории.

Тези лаборатории бяха подложени на по -голямо внимание на фона на опасенията на републиканците и някои независими експерти по биосигурност, че пандемията COVID-19 може да е възникнала от лабораторен инцидент в Китай.

USAMRIID не е разработил кандидат за ваксина срещу COVID-19, въпреки че лабораторията е тествала ваксини срещу COVID-19 в предклиничния етап на изпитване, според Caree Vander Linden, служител по връзки с обществеността в USAMRIID.

Вандер Линден също предостави на САЩ право да знаят електронна таблица с 43 научни статии, изготвени от лабораторията за COVID-19.

Например, наскоро лабораторията обяви инженерни хамстери за увеличаване на експресията на човешкия ACE2 рецептор - ключов протеин, използван от SARS-CoV-2 за навлизане в клетките на дихателните пътища - за да се даде възможност за изследване на по-тежко заболяване.

Remdesivir, първият терапевтичен препарат с одобрение от Американската администрация по храните и лекарствата за лечение на COVID-19, също беше разработен с помощта на USAMRIID.

Вандер Линден не отговори на въпроси относно доклада и промяната в изявлението на мисията на USAMRIID. Франц не отговори на искания за коментар.

Моралът е спаднал след смъртоносното освобождаване на антракс от лабораторията през 2001 г., сочи докладът от 2014 г. Това се влошава от разширяването на работата по биорискове в други лаборатории .

Сега USAMRIID се бори да задържи таланта. Голяма част от работата в USAMRIID е на договорна изследователска организация, изпълняваща задачи за частния сектор.

„Концепцията, че USAMRIID е по-скоро „застрахователна полица“ за справяне с неизвестното и неочакваното, отколкото „фабрика“ за производство на медицински „неща“ за войника, трябва да бъде разбрана от всички“, се казва в него.

Докладът критикува разпоредбите за биологична безопасност в лабораторията във Форт Детрик, като се казва, че рутинното присъствие на инспектори отвлича вниманието.

„Тежката регулаторна тежест... и надзорът след атаките от 9-11 и писмата с антракс отклониха както финансирането, така и човешките ресурси от изследователската мисия“, се казва в доклада.

И все пак през годините след това в USAMRIID са настъпили сериозни нарушения на безопасността .

Центровете за контрол и превенция на заболяванията отбелязват неуспехи при „прилагане и поддържане на процедури за ограничаване, достатъчни да съдържат избрани агенти или токсини“ в лаборатории на ниво 3 и 4 на биобезопасност, съобщава Frederick News-Post , което кулминира със затварянето на двете най-добри лаборатории за сигурност на USAMRIID и спиране на регистрацията му във Федералната програма за избрани агенти.

Въпреки че работата беше възобновена през ноември 2019 г., финансирането на Министерството на отбраната на лабораторията остана замразено до април 2020 г.

Администрациите на Байдън и Тръмп поискаха съкращения на USAMRIID. Но членовете на делегацията на Конгреса на Мериленд се бориха да запазят нивата на финансиране.

Конгресът отпусна 130 милиона долара за разширяването на USAMRIID през фискалната 2021 г.

Непредвидими заплахи

Докато USAMRIID някога се фокусираше върху отговора на Съветския съюз, новите биологични заплахи са по-разнообразни и по-трудни за преодоляване, според доклада.

„Разузнавателната общност е ограничена в способността си да идентифицира конкретни заплахи“, се казва в доклада.

Тази непредсказуемост се дължи отчасти на така наречените изследвания за „усилване на функцията“, термин, използван за описание на изследвания, които могат да направят патогените по-вирулентни или трансмисивни.

„Агентите за заплахи... могат да включват традиционни до тези, които размиват границата между химия и биология или дори такива, модифицирани чрез техники за „усилване на функцията“,“ се казва в доклада.

Потенциално опасните биологични изследвания сега се характеризират с „малък отпечатък, офанзивни способности с двойна употреба, които могат да бъдат намерени в няколко големи и средни национални държави“, според доклада.

Двама от авторите на доклада от 2014 г. - Франц и бившият директор на Националната научна фондация Рита Колуел - имат връзки с EcoHealth Alliance , организация с нестопанска цел, която е разследвана за работата си с увеличаване на функцията върху коронавирусите с Института по вирусология в Ухан.

Колуел е в борда на директорите, докато Франц беше стимулатор на организацията, според публикация в социалните медии от 2019 г.

Други консултанти, които са съавтори на доклада, включват:

• Бивш секретар на ВМС Ричард Данциг.
• Бившият заместник-главнокомандващ на американското стратегическо командване Робърт Хинсън.
• Бивш директор на Органа за напреднали биомедицински изследвания и разработки Карол Линден.
• Бивш началник-щаб на американската армия Денис Дж. Раймър.
• Изпълнителен директор на Биотехнологичния център в Мериленд Джуди Бриц.
• Изтъкнат научен сътрудник в Националния университет по отбрана Сет Карус.
• Дейвид Уолт, професор по биологично вдъхновено инженерство в Харвард.
• Ричард Уитли, изследовател от Националния институт по здравеопазване.

Първоначално публикувано от САЩ Право да знам .