Историята на часовниците започва в Европа от 16 век, където часовниците се развиват от преносими пролетни часовници, които за пръв път се появяват през 15 век. Часовникът, който се развива от 16-ти до средата на 20-ти век, е механично устройство, задвижвано от навиване на главна пружина, която завърта зъбни колела и след това движи ръцете и поддържа времето с въртящо се балансирано колело.

Една от данните за произхода на думата "часовник" е, че тя произлиза от староанглийската дума woecce, която означава "страж", тъй като е била използвана от градските пазачи, за да следят своите смени. Друг казва, че терминът е дошъл от моряци от 17 век, които са използвали новите механизми, за да определят дължината на своите корабни часовници (дежурни смени).

Първите часовници, които се носеха, направени през 16 век, започващи в германските градове Нюрнберг и Аугсбург, бяха с преходни размери между часовници и часовници. Преносимите часовници станаха възможни чрез изобретяването на мрежовата пружина в началото на XV век. Нюрнбергският часовникар Питър Хенлейн (или Хенле или Хеле) (1485-1542 г.) често се кредитира като изобретател на часовника. Той беше един от първите немски занаятчии, които направиха „часовници“ (taschenuhr), декоративни часовници, носени като висулки, които бяха първите часовници, носени по тялото. Славата му се основава на пасаж на Йохан Кохляй през 1511г.

Питър Хеле, все още млад мъж, създава произведения, на които се възхищават дори и най-учените математици. Той оформя часовници с много колела от малки парченца желязо, които вървят и преливат часовете без тежести в продължение на четиридесет часа, независимо дали се носят на гърдата или в чантата

Въпреки това, други немски часовници създаваха миниатюрни часовници през този период и няма доказателства, че Хенлейн е бил първият.

Тези „часовници“ бяха закопчавани към дрехи или носени на верига около врата. Те бяха тежки цилиндрични месингови кутии с формата на барабан с диаметър няколко инча, гравирани и орнаментирани. Имаха само час ръка. Лицето не беше покрито със стъкло, но обикновено имаше шарнирно месингово покритие, често декоративно пробито с грил, за да може да се чете времето без отваряне. Движението беше направено от желязо или стомана и се задържаше заедно с конусни щифтове и клинове, докато винтовете започнаха да се използват след 1550 г. Много от движенията включваха ударни или алармени механизми. Обикновено трябваше да се навиват два пъти на ден. Формата по-късно еволюира в заоблена форма; по-късно са наричани яйца Нюрнберг. Още по-късно през века имаше тенденция за необичайно оформени часовници и часовници, оформени като книги, животни, плодове, звезди, цветя, насекоми, кръстове и др. и дори бяха направени черепи (часовници на смъртта на главата). Тези ранни часовници не бяха носени, за да кажат времето. Точността на техните ръбове и движения на фолиото беше толкова лоша, с грешки от може би няколко часа на ден, че на практика бяха безполезни. Те бяха направени като бижута и новости за благородството, ценени заради фината си орнаментика, необичайна форма или интригуващ механизъм, а точното запазване на времето беше от много маловажно значение.

Най-старият открит механичен часовник, някога собственост на Филип Меланхтон (1530 г.). Това е най-ранният известен часовник. На дъното е гравирано: „PHIL [IP]. МЕЛА [NCHTHON]. Гот. Али. Умре. ЕЗД [Е]. 1530 ”(Филип Меланхтон, само на Бога славата, 1530). Днес има много малко часовници, които предхождат 1550 г .; известни са само два датирани примера - този от 1530 г. и друг от 1548 г. Няма маркировка на часовникаря, въпреки че Нюрнберг се счита за родно място на сферични часовници (наречени „Нюрнберг яйца“). Перфорациите в калъфа позволиха човек да вижда времето, без да отваря часовника. Този часовник е поръчан от големия германски реформатор и хуманист Филип Меланхтон (1497-1560). Меланхтон (роден Филип Шварцерт; 16 февруари 1497 - 19 април 1560) е немски лутерански реформатор, сътрудник с Мартин Лутер, първият систематичен богослов на протестантската реформация, интелектуален лидер на Лютеранската реформация и влиятелен дизайнер на образователните системи. Той стои до Лутер и Джон Калвин като реформатор, богослов и молител на протестантизма. След самия Лутер той е основният основател на лутеранството.