Какво научи Рим от смъртоносната Антонинова чума от 165 г. сл. Н. Е Избухването беше далеч по-мъртво от COVID-19, но империята оцеля



Гравира на Левасьор след Жюл-Ели Делоне изобразява ангела на смъртта на вратата по време на чумата през 165 г. в Рим. ( Wikimedia Commons под CC BY 4.0 )

От Едуард Уотс, публичен площад Зокало SMITHSONIANMAG.COM

28 АПРИЛ 2020 Г.

Около 165 г. сл. Н. Е. Анадолският град Хиераполис издигнал статуя на бога Аполон Алексикакос, отверника на злото, за да може хората да бъдат пощадени от ново ужасно заразно заболяване с крайно грозни симптоми. Известно е, че жертвите издържали треска, втрисане, разстроен стомах и диария, които се превърнали от червено в черно в продължение на една седмица. Те също разработиха ужасни черни пъпки над телата си, както отвътре, така и отвън, които се разразиха и оставиха обезобразяващи белези.

 

За най-тежко засегнатите не беше рядкост, че те кашлят или отделят струпеи, образували се в тялото им. Жертвите са страдали по този начин в продължение на две или дори три седмици, преди болестта най-накрая да отшуми. Може би 10 процента от 75 милиона души, живеещи в Римската империя, никога не са се възстановили. „Като някой звяр“, пише съвременник, болестта „унищожава не само няколко души, но разрази се из цели градове и ги унищожава“.

Едрата шарка беше ударила Рим.

Инфекциозната болест беше дълго време от римския живот. Дори най-богатите римляни не биха могли да избягат от ужасите на един свят без теория за зародиша, охлаждане или чиста вода. Разбира се, маларията и чревните заболявания бяха яростни. Но някои от неразположенията, които римляните претърпяха, заблуждават ума - порочни трески, прахосни болести и червеи, живеещи в гнойни рани, които отказват да лекуват. Лекарят Гален ще си припомни член на римската шляхта, който случайно изпил пиявица, когато слугата му изтеглил вода от обществен чешма. Императорът от IV век Юлиан намира за особена гордост, че е повръщал само веднъж през целия си живот. По стандартите на древността това е било добросъвестно чудо.

Но едра шарка беше различна. Първата епидемия от едра шарка в Рим започна като ужасяващ слух от изток, разпространявайки се чрез разговори, които често едновременно предаваха както новини за болестта, така и самия вирус. Патогенът се движеше крадено в началото, като хората за първи път проявяват симптоми две седмици или повече след като са го заразили.

Чумата восъчна и загива за поколение, достигайки връх през 189 година, когато свидетел припомни, че 2000 души умират на ден в препълнения град на Рим. Едрата шарка опустоши голяма част от римското общество. Чумата толкова опустоши професионалните армии на империята, че офанзивите бяха отменени. Той унищожи аристокрацията до такава степен, че общинските съвети се бориха да се срещнат, местните магистрати останаха незапълнени, а обществените организации се провалиха поради липса на членове. Той проряза толкова дълбоки потоци през селянството, че изоставените стопанства и обезлюдените градове изпъстрят провинцията от Египет в Германия.

Психологическите ефекти бяха, ако не друго, още по-дълбоки. Учителят Аелий Аристид оцелял в почти смъртоносен случай на чумата по време на първото си преминаване през империята през 160-те. Аристид щеше да се убеди, че е живял само защото боговете избраха да вземат младо момче вместо това; той дори можеше да идентифицира младата жертва. Излишно е да казвам, че вината на оцелелите не е модерно явление - и Римската империя от края на II век сигурно е била изпълнена с нея.

Най-вече обаче болестта разпространява страх. Едрата шарка убива масово, страшно и на вълни. Страхът сред римляните беше толкова силно изразен още тогава, че днес археолозите, работещи на старата императорска територия, все още намират амулети и малко камъни, издялани от хора, отчаяно опитващи се да предпазят от мор.

Пред постоянното нападение на едра шарка смайва устойчивостта на империята. Римляните първо реагирали на язви, като призовавали боговете. Подобно на Хиераполис, много градове в римския свят изпращат делегации до Аполон, молейки за съвета на бога как да оцелеят. Градовете изпращаха делегатите колективно, потвърждавайки силата на общността да застанат заедно на фона на личния ужас.

И когато общностите започнаха да се закопчават, римляните ги подсилиха. Император Марк Аврелий отговорил на смъртта на толкова много войници, като набирал роби и гладиатори в легионите. Той напълни изоставените ферми и обезлюдените градове, като покани мигранти извън империята да се заселят в нейните граници. Градовете, които са загубили голям брой аристократи, ги заменят с различни средства, като дори запълват свободни места в съветите си със синовете на освободени роби. Империята продължаваше, въпреки смъртта и ужаса в мащаб, който никой не беше виждал.

Римското общество се възстанови толкова добре от едрата шарка, че повече от 1600 години по-късно историкът Едуард Гибон започва монументалния си упадък и падане на Римската империя не с чумата под Марк Аврелий, а със събитията след смъртта на императора. Царството на Маркъс беше, за Гибон, „периодът в историята на света, през който състоянието на човешката раса беше най-щастливо и проспериращо“. Тази историческа присъда щеше да порази римляните, ако го бяха чули, когато страдат от това, което се нарича Антонинска чума. Но Гибон не измисля тези чувства. Писайки след края на ІІІ век, римският сенатор и историк Касий Дио нарече империята при Марк „златно царство“, която упорито продължаваше „сред изключителни трудности“.

Касий Дио стана свидетел на ефекта от едра шарка в Рим, когато той уби най-зрелищно. Дио знаеше своите ужаси и опустошенията, които произведе. Той също така вярваше, че травмата от преживяването на чума може да бъде преодоляна, ако едно добре управлявано общество работи заедно, за да се възстанови и възстанови. И обществото, което възниква от тези усилия, може да стане по-силно от това, което дойде преди.

COVID-19 предизвика за първи път, че голяма част от нашия свят се сблъска с внезапния, невиждан и непостоянен страх от лесно разпространение и смъртоносна инфекциозна болест. Подобна криза може да подтикне ужасените граждани да се обвиняват взаимно в страданията. Той може да изостри съществуващите социални и икономически разделения. Той дори може да унищожи обществата. Но това не трябва да е така.

Чумата в Антонин беше далеч по-мъртва от COVID-19, а обществото, което удари, беше далеч по-малко способно да спаси болните, отколкото ние сега. Но Рим оцеля. Неговите общности са възстановени. И оцелелите дори дойдоха да погледнат назад към времето на чумата с странна носталгия за това, което показваше за силата на тяхното общество и неговото управление.

Дано имаме толкова късмет.

Едуард Уотс държи председателя на Алкивиадис Василиадис и е професор по история в Калифорнийския университет в Сан Диего. Той е автор най-скоро на „ Смъртна република: как Рим се свлече в тиранията“ .